Nach der populären Annahme handelt sich dabei um eine Erweiterung des Glaubensbekenntnisses vom ersten Konzil von Nicäa (325), die vom ersten Konzil von Konstantinopel (381) beschlossen wurde.

Seine tatsächliche Entstehungsgeschichte und literarische Grundlage ist jedoch bis heute nicht geklärt.

Der Text ist erstmals überliefert vom Konzil von Chalcedon, wo er öffentlich verlesen und als Glaubensbekenntnis von Konstantinopel ("Bekenntnis der 150 heiligen Väter") genannt wird. Dabei werden sowohl das Bekenntnis von Nicäa als auch das Nicäno-Konstantinopolitanum bestätigt:

Das Konzil hat in erster Linie entschieden, dass das Glaubensbekenntnis der 318 Väter unverändert bleiben soll. Und wegen denen, die gegen den Heiligen Geist streiten, ratifiziert es auch die Lehre, die in der Folge durch die 150 heiligen Väter, die sich in der königlichen Stadt versammelt hatten, aufgesetzt wurde bezüglich des Heiligen Geistes, nicht indem sie behaupteten, etwas fehle am Glauben ihrer Vorgänger, sondern indem sie durch Zeugnisse aus der Schrift deutlich machten, was ihr Begriff bezüglich des Heiligen Geistes ist gegen die, die seine Hoheit beseitigen wollten.

Vom sechsten Jahrhundert an wird das Nicäno-Konstantinopolitanum als eine Revision des Bekenntnisses von Nicäa genannt; dieses wird in den Orientalisch-Orthodoxen Kirchen bis heute benutzt.

In späteren Zeiten hat die westliche Kirche beim Heiligen Geist den Zusatz "und dem Sohn" (lateinisch: filioque) hinzugesetzt. Dieser Zusatz kam zuerst bei den Goten in dem frühmittelalterlichen Spanien vor und wurde -- nach einer Zeit der Ablehnung -- auch vom Papst akzeptiert, ohne dass dieser die übrigen vier Patriarchate konsultierte. Dieser Zusatz war einer der Hauptgründe für das Schisma zwischen der katholischen und orthodoxen Kirche.

Gewöhnlich wird das Nicäno-Konstantinopolitanum als Erweiterung des nicäischen Bekenntnisses betrachtet. Beim genauen Vergleich findet man jedoch wesentliche Auslassungen und unbedeutende Ergänzungen, die sich bei einer direkten Ableitung schwer erklären lassen.

Auslassung Ergänzung

Wir glauben an einen Gott,

den allmächtigen Vater,

der alles geschaffen hat, Himmel und Erde,

den Schöpfer alles Sichtbaren und Unsichtbaren.

Und an den einen Herrn Jesus Christus,

den Sohn Gottes,

der als einziggeborener aus dem Vater gezeugt ist vor aller Zeit, d.h. aus dem :Wesen des Vaters

Gott vom Gott, Licht vom Licht,

wahrer Gott vom wahren Gott,

gezeugt, nicht geschaffen,

eines Wesens mit dem Vater;

durch den alles geworden ist, was in dem Himmel und was auf Erden ist;

der für uns Menschen und wegen unseres Heils vom Himmel herabgestiegen und Fleisch geworden ist durch den Heiligen Geist von der Jungfrau Maria,

Mensch geworden ist,

der für uns gekreuzigt wurde unter Pontius Pilatus

gelitten hat und begraben worden ist,

und am dritten Tage auferstanden ist nach der Schrift

und aufgestiegen ist zu dem Himmel,

Er sitzt zur Rechten des Vaters

und wird wiederkommen in Herrlichkeit um die Lebenden und die Toten zu richten;

und seiner Herrschaft wird kein Ende sein.

Und an den Heiligen Geist.

der Herr ist und lebendig macht,

der aus dem Vater hervorgeht,

der mit dem Vater und dem Sohn angebetet und verherrlicht wird,

der gesprochen hat durch die Propheten,

und die eine, heilige, katholische und apostolische Kirche.

Wir bekennen die eine Taufe zur Vergebung der Sünden.

Wir erwarten die Auferstehung der Toten

und das Leben der kommenden Welt.

Diejenigen aber, die da sagen "es gab eine Zeit, da er nicht war" und "er war nicht, bevor er gezeugt wurde", und er sei aus dem Nichtseienden geworden, oder die sagen, der Sohn Gottes stamme aus einer anderen Person oder Wesenheit, oder er sei geschaffen oder wandelbar oder veränderbar, die verdammt die katholische Kirche.

Wir¹ glauben an den einen Gott,

den Vater, den Allmächtigen,

der alles geschaffen hat, Himmel und Erde,

die sichtbare und die unsichtbare Welt.

Und an den einen Herrn Jesus Christus,

Gottes eingeborenen Sohn,

aus dem Vater geboren vor aller Zeit:

Gott von Gott, Licht vom Licht,

wahrer Gott vom wahren Gott,

gezeugt, nicht geschaffen,

eines Wesens mit dem Vater;

durch ihn ist alles geschaffen.

Für uns Menschen und zu unserem Heil

ist er vom Himmel gekommen,

hat Fleisch angenommen

durch den Heiligen Geist von der Jungfrau Maria

und ist Mensch geworden.

Er wurde für uns gekreuzigt unter Pontius Pilatus,

hat gelitten und ist begraben worden,

ist am dritten Tage auferstanden nach der Schrift

und aufgefahren in den Himmel.

Er sitzt zur Rechten des Vaters

und wird wiederkommen in Herrlichkeit,

zu richten die Lebenden und die Toten;

und seiner Herrschaft wird kein Ende sein.

Wir glauben an den Heiligen Geist,

der Herr ist und lebendig macht,

der aus dem Vater hervorgeht,

der mit dem Vater und dem Sohn angebetet und verherrlicht wird,

der gesprochen hat durch die Propheten,

und die eine, heilige, katholische² und apostolische Kirche.

Wir bekennen die eine Taufe zur Vergebung der Sünden.

Wir erwarten die Auferstehung der Toten

und das Leben der kommenden Welt.

¹Der griechische Originaltext hat durchgängig die Mehrzahl. In der lateinischen Fassung, wie sie sich in dem Westen eingebürgert hat, steht durchgängig die Einzahl ("Ich glaube..."). Dies deswegen, weil das Bekenntnis in dem Westen als Taufbekenntnis des Einzelnen gebräuchlich war, während es in dem griechischen Original als verbindendes Bekenntnis der ganzen Kirche konzipiert ist.

²"Katholisch" ist hier nicht in einem konfessionellen Sinn gemeint, sondern in dem Sinne von "die umfassende, allgemeine, dem gemeinsamen Glauben gemässe Kirche". Aus diesem Grund übersetzen Kirchen reformatorischer Tradition an dieser Stelle häufig "die eine, heilige, allgemeine und apostolische Kirche".

Credo in unum Deum,

Patrem omnipotentem, factorem caeli et terrae,

visibilium omnium et invisibilium.

Et in unum Dominum Iesum Christum,

Filium Dei unigenitum,

et ex Patre natum ante omnia saecula.

Deum de Deo, Lumen de Lumine, Deum verum de Deo vero,

genitum non factum, consubstantialem Patri;

per quem omnia facta sunt.

Qui propter nos homines et propter nostram salutem descendit de caelis.

Et incarnatus est de Spiritu Sancto ex Maria Virgine, et homo factus est.

Crucifixus etiam pro nobis sub Pontio Pilato,

passus et sepultus est,

et resurrexit tertia die, secundum Scripturas,

et ascendit in caelum, sedet ad dexteram Patris.

Et iterum venturus est cum gloria,

iudicare vivos et mortuos,

cuius regni non erit finis.

Et in Spiritum Sanctum, Dominum et vivificantem,

qui ex Patre procedit.

Qui cum Patre et Filio simul adoratur et conglorificatur:

qui locutus est per prophetas.

Et unam, sanctam, catholicam et apostolicam Ecclesiam.

Confiteor unum baptisma in remissionem peccatorum.

Et expecto resurrectionem mortuorum, et vitam venturi saeculi. Amen.

Πιστευομεν εις ενα Θεον, ΠατεÏ?α, παντοκÏ?ατοÏ?α,

ποιητην ουÏ?ανου και γης, οÏ?ατων τε παντων και αοÏ?ατων.

Και εις ενα ΚυÏ?ιον Ιησουν ΧÏ?ιστον,

τον Υιον του Θεου, τον μονογενη,

τον εκ του ΠατÏ?ος γεννεθεντα Ï€Ï?ο παντων των αιωνων.

φως εκ φωτος, Θεον αληθινον εκ Θεου αληθινου,

γεννεθεντα ου ποιεθεντα, ομοουσιον τω ΠατÏ?ι,

δι ου τα παντα εγενετο.

τον δι ημας τους ανθÏ?οπους και δια την ημετεÏ?ας σωτηÏ?ιαν

κατελθοντα εκ των ουÏ?ανων

και σαÏ?κωθεντα εκ Πνευματος Αγιου και ΜαÏ?ιαν της ΠαÏ?θηνου

και ενανθÏ?οπησαντα.

σταυÏ?ωθεντα τε υπεÏ? ημων επι Ποντιου Πιλατου

και πανθοντα και ταφεντα.

και ανασταντα τη Ï„Ï?ιτη ημεÏ?α κατα τας ΓÏ?αφας.

και παλιν εÏ?χομηνον μετα δοξης κÏ?ιναι ζωντας και νεκÏ?ους

ου της Βασιλειας ουκ εσται τελος.

Και εις το Πνευμα το Αγιον, το Ζωονποιον,

το εκ του ΠατÏ?ος εκποÏ?ευομενον,

το συν ΠατÏ?ι και Υιω συμπÏ?οσκυνουμενον και συνδοξαζομενον,

το λαλησαν δια των ΠÏ?οφητων.

εις μιαν, αγιαν, καθολικην και αποστολικην Εκκλησιαν.

ομολογουμεν εν βαπτισμα εις αφεσιν αμαÏ?τιων.

Ï€Ï?οσδοκωμεν αναστασιν νεκÏ?ων, και ζωην του μελλοντος αιωνος.

Αμην.

Bekenntnis von Nicäa, Apostolisches Glaubensbekenntnis, Apostolikumsstreit